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『うれし涙のおかいさん』は、兵庫県多可町で農業を営む「農園若づる」辻朋子さんが開発されました。
実家が営んでいた酒蔵を継承することになり、自作のお米で日本酒を醸造しようと農業の道を志します。
数年間の研修を終え、2020年に多可町へ移住し、本格的に農業をスタートしました。

しかし、農業を始めた矢先に世界は大きく変わります。
コロナ禍により酒類の流通が滞り、実家の酒屋も苦境に立たされました。
卸売り専門へと事業形態を変える中で、地域の酒造会社から現実を突きつけられます。

「山田錦、いらない」――

辻さんの属する農業組合では、10トンもの山田錦を生産していましたが、突然の買い手ゼロ。
この地域でこれほどの量を栽培できるのは他にないにも関わらず、「作っても売れない」という現実に、多くの農家が絶望しました。

そんな中、一本の電話が希望を繋ぎました。

「山田錦を、米粉として使いたい」――

グルテンフリーの米粉パンを手がける事業者から、そんな連絡が届いたのです。
山田錦は大粒で酒造りに最適な反面、米粉にするには“もったいない”とされてきました。
丹精込めて作ったお米を、すべて粉々にすることには辻さんも葛藤がありました。

しかし、「絶対にこのご縁を掴まえなあかん。」
辻さんはそう心に決め、すべての山田錦を米粉用として出荷する決断をしました。

この決断が、時代の転換点とともに、その可能性が開かれていったのです。
現在では酒造会社からの受注も再開し、山田錦の5トンを酒造用に、4.5トンを米粉として供給しています。

～ 酒米として名高い「山田錦」が、
アルファ化米粉として生まれ変わり、人々の未来を照らす ～

そうして完成した米粉は、グルテンフリーの米粉パンの増粘剤として製造を開始します。
完成した米粉を試しに食べてみたところ、想像以上に美味しい。
当時思いついたのは、離乳食に使えそうだということでした。

そんな矢先、思いもよらぬ新たな試練が訪れます。
村の大規模農家の高齢者が怪我をして、命の危機に瀕するという出来事が起きます。
その方がいなくなると、村の半分の田んぼが稼働しなくなるほどの大きな影響が出る状況でした。
支え合いながら地域を守ろうとする中で、アルファ化米粉の存在が光ります。

「もしも最期の食事になるなら、この村の馴染みのあるお米を食べてもらいたい」
普段の食事を摂ることが難しい状態の先輩農家さんに、アルファ化米粉を届けることにしたのです。

アルファ化米粉は、炊いたごはんを乾燥させて粉末状にしたもので、
お湯に溶くだけでミキサー状、ペースト状のお粥が作れます。
お米本来の甘みと、とろけるような口どけは、山田錦の米粉であるからこその特徴。
一般的なおかゆに比べて香り高く、味わいが豊かなため、離乳食や嚥下食としても使いやすいと話題を集めました。
食べた人の中には、その“本物のおいしさ”に心がほどけて、うれし涙を流した人もいたといいます。

人々の心をそっと温める奇跡のおかゆは、さらに多くの人々を救います。
2024年1月に発生した能登半島地震では、農林水産省の目に留まり、
避難所支援物資として「おかいさん*」約5,000食分が提供されることになります。
（＊農園若づる様が販売する『すぐ、おかいさん』）

すべての始まりは、行き場を失った10トンの山田錦でした。
危機の中で生まれた「おかいさん」は、
いまや誰かの命と暮らしを支える食品となり、うれし涙の連鎖をつないでいます。


2025年8月には農林水産大臣から感謝状が贈られました